Notícias

Oct 29, 2023

Faixa Preta do Alabama torna-se caso de teste de justiça ambiental: o saneamento é um direito civil?

Transbordamento de esgoto no Condado de Lowndes. Dennis Pillion A nova frente na América

Transbordamento de esgoto no Condado de Lowndes. Dennis Pillion

A nova frente na luta pelos direitos civis dos Estados Unidos está se formando em campos de batalha familiares no Black Belt do Alabama, e desta vez a luta legal não é pelo direito de voto, de frequentar salas de aula desagregadas ou de sobreviver em prisões superlotadas.

Desta vez, o governo federal levantou uma questão difícil e ameaçou o Alabama com reparos caros devido a um problema social abrangente: todos têm direito ao saneamento básico em suas casas?

O governo federal agora parece estar respondendo sim a essa pergunta, usando uma investigação de direitos civis para pressionar o Alabama a resolver problemas de infraestrutura de esgoto de longa data em áreas remotas e pouco povoadas.

"É a primeira vez que o governo federal faz isso, o que é significativo", disse Melanie Fontes Rainer, diretora do Escritório de Direitos Humanos do Departamento de Saúde e Serviços Humanos. "E esta não é a última.

"Este acordo é um marco em todo o país para as pessoas darem uma olhada. É um marco para as pessoas neste estado que a saúde pública é importante. Questões de justiça ambiental são questões de direitos civis, e o governo dos EUA vai trabalhar em todo o país em qualquer maneira que puder para ajudar com essas questões, começando aqui em Lowndes."

A EPA define justiça ambiental como o tratamento justo de todas as pessoas, independentemente de raça, renda ou outros fatores com relação ao desenvolvimento ou aplicação de leis ambientais.

A administração do presidente Joe Biden tem se concentrado particularmente na justiça ambiental nos últimos anos, procurando resolver situações em que um grande número de minorias ou populações de baixa renda teve que suportar desproporcionalmente o fardo de coisas como aterros maciços, instalações industriais altamente poluentes, "trens de cocô ", e no Cinturão Negro, problemas generalizados de tratamento de esgoto.

Nesse caso, o governo federal optou por se concentrar no Departamento de Saúde Pública do Alabama e no condado rural de Lowndes, um condado de maioria negra com pouco menos de 10.000 pessoas no sul do Alabama.

Em Lowndes, de acordo com o Departamento de Justiça, o ADPH "se envolveu em um padrão consistente de inação e/ou negligência em relação aos riscos à saúde associados ao esgoto bruto".

Desde que Biden assumiu o cargo, os esforços federais se intensificaram.

Administrador da EPA Michael Regan em Lowndes County, Alabama. Dennis Pillion

O administrador da EPA de Biden, Michael Regan, visitou Lowndes duas vezes nos últimos dois anos. O secretário de Agricultura, Tom Vilsack, e o assessor sênior e coordenador de infraestrutura de Biden, Mitch Landrieu, o acompanharam na segunda viagem.

No entanto, a agência de saúde pública estadual com pouco financiamento na mira federal é mais conhecida por alertas sobre vacinas do que por construir infraestrutura.

"Nunca foi por falta de conhecimento [que o problema persistiu]", disse o oficial de saúde do estado do Alabama, Dr. Scott Harris, da ADPH. "É que nunca tivemos, você sabe, a capacidade ou os recursos para fazer algo a respeito."

Inscreva-se no boletim informativo Worth Your Time: receba o melhor jornalismo acontecendo no Alabama diretamente em sua caixa de entrada todas as semanas.

Um acordo precedente?

No mês passado, o Alabama se tornou o primeiro estado a chegar a um acordo provisório com as autoridades federais por motivos de justiça ambiental.

O Alabama concordou em assumir a responsabilidade de fornecer aos residentes do condado de Lowndes, um condado rural entre Selma e Montgomery, tratamento de esgoto adequado, quer eles possam pagar ou não.

Grande parte do condado de Lowndes está muito espalhada para que as linhas centrais de esgoto sejam econômicas, e o denso solo argiloso torna muitos sistemas sépticos inoperáveis. Assim, muitos residentes têm sistemas de fossas sépticas que não funcionam, ou nenhum tratamento, e recorrem a simplesmente "encanamento direto" de resíduos no solo ou em lagoas perto de suas casas.

A acumulação de resíduos nos quintais pode ter contribuído para o aumento da ancilostomíase na população. Pesquisadores da Baylor University publicaram um estudo mostrando evidências genéticas de ancilostomíase entre 34% dos residentes do condado de Lowndes em 2017. Esse estudo chamou a atenção internacional para Lowndes e Alabama, incluindo uma visita de uma equipe de combate à pobreza das Nações Unidas, que disse que as condições observadas no condado de Lowndes eram muito incomum em nações desenvolvidas.