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Mar 19, 2023

Mais rico em história do que dólares, o internato de Cecil County pede proteção contra falência para permanecer aberto

Os boletins chegavam regularmente às caixas de entrada dos ex-alunos, transmitindo alegremente

Os boletins chegavam regularmente às caixas de entrada dos ex-alunos, transmitindo alegremente os acontecimentos acadêmicos e atléticos da escola.

"Tudo é bom!" como um ex-aluno da West Nottingham Academy resumiu as missivas tagarelas.

Mas uma realidade muito diferente sobre o internato do Condado de Cecil – o mais antigo do país, fundado em 1744 – estava se desenrolando no Tribunal Distrital dos Estados Unidos em Baltimore.

West Nottingham estava tão carente financeiramente que se colocou à venda há vários anos para permanecer aberta, de acordo com um processo movido por um possível comprador alegando que a escola renegou um acordo de US $ 8 milhões.

Em vez disso, após uma série vertiginosa de eventos, a escola acabou nas mãos de um empresário de Toronto em fevereiro e, na última quarta-feira, no tribunal de falências.

Os ex-alunos dizem que a primeira dica disso veio em outro e-mail tipicamente otimista, que gerou uma enxurrada de pesquisas no Google.

"Ótimas notícias da West Nottingham Academy", disse a mensagem de 23 de fevereiro, anunciando que uma fundação chamada Casa Laxmi havia "assumido a liderança" da escola.

A Casa Laxmi planejou transformar a academia "em um dos melhores internatos do mundo... GARANTIA de admissão em uma universidade dos EUA... estágios de prestígio... excursões como esquiar nos Alpes e acampar no Himalaia; a adição de um campus à beira-mar ..."

"Enquanto estava sentado em Colora, Maryland?" perguntou Kathy Lockhart, formada em 1974, da cidade sem litoral que abriga West Nottingham.

A academia de 86 alunos em uma parte predominantemente rural do condado de Cecil pode ser menos renomada do que os Exeters, Choates e outros internatos de elite inspiradores da Dead Poets Society, mas seus ex-alunos são leais e protetores uns dos outros e de sua alma mater.

"Esse é o tipo de vínculo que você faz quando vai para um internato", disse Selma Sayin, ex-colega de Lockhart. "Éramos tão jovens que meio que criamos um ao outro."

Eles ainda estão surpresos com o fato de sua escola, há muito operada por curadores que geralmente eram ex-alunos, doadores ou ambos, agora estar sob o controle de pessoas de fora - um empresário global chamado Kiran Kulkarni e a fundação Casa Laxmi de sua família.

O conselho de curadores anterior renunciou e Kulkarni, seu irmão e um associado assumiram seus cargos. A transação foi caracterizada não como uma venda, mas como uma transferência das despesas administrativas e operacionais da escola.

Com poucos detalhes e quase nenhuma documentação pública da transferência, alguns ex-alunos disseram que era como se a escola tivesse sido entregue de graça.

"Você não pode simplesmente doar a escola", disse Sayin, que mora em Daytona Beach, Flórida.

O presidente anterior do conselho, Rehan Choudhry, defendeu a decisão como necessária, dizendo que as receitas e doações da escola vinham diminuindo há anos, criando uma situação insustentável agravada pela pandemia de coronavírus e recessão.

"Kiran vai injetar capital quando a escola era uma esponja seca", disse Choudhry, um empresário de Nova York que se formou em West Nottingham em 1998.

Kulkarni disse que planeja investir US$ 2 milhões na escola para mantê-la aberta até o próximo ano letivo. Mas a escola entrou com um pedido na quarta-feira no tribunal federal de Baltimore para reorganizar suas finanças sob o Capítulo 11 - para evitar que o dinheiro vá para os credores, disse Kulkarni.

O Capítulo 11 geralmente permite que o devedor continue operando enquanto desenvolve um plano para pagar os credores ao longo do tempo.

A petição de falência da escola disse que ela tem um total de $ 7,2 milhões em reivindicações garantidas e não garantidas contra ela. Entre os credores está a própria Casa Laxmi, que emprestou à escola US$ 625 mil em fevereiro.

A escola reivindicou $ 2,2 milhões em ativos no pedido de falência, compostos principalmente por seus imóveis.

Bandeiras de países de todo o mundo estão penduradas na sala de jantar acima da Dra. Sandra Wirth, atual diretora da escola no amplo campus de 85 acres da West Nottingham Academy - fundada em 1744 na comunidade de Colora, perto de Port Deposit e Conowingo em Cecil County - que enfrenta um futuro incerto enquanto busca proteção contra falência. Sexta-feira, 2 de junho de 2023. (Karl Merton Ferron/Baltimore Sun)