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Nov 20, 2023

Use uma máscara N95 para se proteger da fumaça dos incêndios florestais

A qualidade perigosa do ar requer soluções diferentes para adultos e crianças.

A qualidade perigosa do ar requer soluções diferentes para adultos e crianças.

Por Jocelyn Solis-Moreira | Publicado em 9 de junho de 2023 14:00 EDT

Estamos todos familiarizados com máscaras de proteção. Desde 2020, muito mais americanos os adotaram como defesa contra gotículas transportadas pelo ar que espalham COVID e outros patógenos. E embora os EUA tenham suspendido recentemente a emergência pandêmica de saúde pública, há outra crise que está se tornando mais difícil de ignorar – os incêndios florestais que expelem fumaça exacerbados pelas mudanças climáticas.

Quando a fumaça do incêndio florestal é espessa no ar, precauções como o uso de máscara podem ajudar a mantê-lo protegido contra os gases tóxicos gerados pelos incêndios, diz Jun Wu, professor de saúde ambiental e ocupacional da Universidade da Califórnia, em Irvine. Especificamente, considere usar máscaras N95 ou respiradores semelhantes. Preparar-se agora para a má qualidade do ar é vital, pois é um problema que tende a se agravar com o aquecimento do planeta.

Os seres humanos causam diretamente cerca de 85% dos incêndios florestais, mas a mudança climática antropogênica cria as condições para chamas mais intensas. De acordo com a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica, o aumento da temperatura e as condições de seca levaram a incêndios florestais maiores, mais graves e duradouros. Uma preocupação com uma temporada de incêndios mais ativa é o aumento dos poluentes atmosféricos emitidos pela fumaça dos incêndios florestais. E se você acha que os incêndios florestais não serão um problema em sua área, saiba que a fumaça pode ser de grande alcance. Basta olhar como as plumas das chamas canadenses sufocaram o leste dos Estados Unidos.

Os incêndios florestais geram uma mistura de gases perigosos no processo de combustão. Estes incluem monóxido de carbono, hidrocarbonetos aromáticos policíclicos e ozônio. A exposição prolongada a esses produtos químicos pode causar vários problemas de saúde. O monóxido de carbono torna difícil para o corpo fornecer oxigênio ao cérebro; ozônio pode danificar permanentemente suas vias aéreas; e a inalação de hidrocarbonetos aromáticos policíclicos pode aumentar o risco de câncer.

Uma grande preocupação é a quantidade de partículas finas chamadas PM2,5 lançadas no ar. (PM2,5 refere-se ao diâmetro de 2,5 mícrons das partículas — menores que um glóbulo vermelho). Essas partículas são tão pequenas que podem flutuar, invisíveis, no ar por várias semanas. O vento pode carregá-los do local do incêndio para áreas a centenas de quilômetros de distância. Eles também são facilmente inalados e podem inflamar os pulmões e outros órgãos do corpo. Este não é apenas um problema dos pulmões, mas de todo o corpo, diz Wu. Quando as partículas tóxicas entram na corrente sanguínea e são transportadas para outros órgãos, elas podem danificar o coração e o cérebro.

[Relacionado: A fumaça do incêndio florestal viaja para longe, mas nunca desaparece]

"É pior do que fumar um maço de cigarros", explica Norman Edelman, pneumologista da Stony Brook University School of Medicine. A irritação do PM2,5 causa dor no peito e queimação no nariz e na garganta. Pode desencadear ataques de asma em pessoas que podem não ter tido asma antes e dificultar a respiração de pessoas com problemas pulmonares.

Semelhante às precauções pandêmicas, máscaras respiratórias como N95s são recomendadas para adultos. Essas máscaras filtram partículas maiores que 0,3 mícrons. As N95s forneceram a melhor proteção contra a fumaça de incêndios florestais em comparação com as máscaras hospitalares e de algodão, mostrou um estudo de 2021 da GeoHealth. Os autores da pesquisa estimaram que, se todos usassem N95s durante um incêndio florestal, isso reduziria em até 30% as visitas hospitalares. Em contraste, as máscaras cirúrgicas diminuiriam apenas 17% das visitas, e as máscaras de algodão teriam o pior desempenho, com 6%.

Outra opção é uma máscara P100 ou KN95, que também filtram pequenas partículas da poluição do ar. A única ressalva é que ambas as máscaras apertadas podem dificultar a respiração se você tiver problemas pulmonares preexistentes. Alguns N95s têm válvulas de exalação, o que facilita a respiração, mas podem não oferecer o mesmo nível de proteção que as máscaras sem válvula. Se o seu tiver uma válvula, considere cobri-la com uma máscara de pano ou outra cobertura para criar uma vedação melhor.